Tidenes debutant hos Universal Music

Han kaller seg Steff Nevers. 23. mars kommer hans første hele album i handelen, Closest To My Heart. Den beskjedne drammenseren har forårsaket mangt et hakeslipp. Faro Journalen har snakket med Harald Tømte hos Universal Music Group om hvordan vantro er snudd til klokkertro.

- Steff Nevers er det største countrytalentet Norge har hørt, sier Harald Tømte.
- Han ringte meg og sa at han hadde fått tips om navnet mitt via Facebook, og sa beskjedent at «dette er Steffen Lundamo, jeg har spilt inn ei plate og fikk et tips om å henvende meg til deg for å få gitt den ut». Slikt hender jo hver dag på Slagerfabrikken, forteller Tømte.

- Etter noen dager kom det ei skive i posten med et håndskrevet brev, der han beklaget at printeren var i stykker. Nederst sto det hilsen Steffen Lundamo og ei adresse som er mindre enn 150 meter fra der jeg bor, humrer Tømte.

Demoen ble liggende en stund tross naboskapet.
- En kveld får jeg plutselig for meg at jeg skal sette den på. Jeg hører på første sporet, så andre sporet, så tror jeg at her er det noen som skal ta rotta på meg. Innspillingene var ferdig mikset og innspilt i Nashville. Han har brukt de aller beste musikerne, blant andre Brent Mason og Paul Franklin, som begge er med på de siste platene til Toby Keith og Alan Jackson. Vokalisten har en fantastisk diksjon på sin amerikanske uttale, og følelse for sjangeren, fortsetter Harald Tømte.

Sannhetens øyeblikk skulle sitte langt inne for den erfarne platebransjemannen.
- To dager senere ringer han og spør om jeg har hørt på plata, og jeg svarer at «du lurer ikke meg, det er jo ikke du som synger på denne plata», innrømmer Tømte, som straks fikk demonstrert at naboen hadde sitt å fare med.

Harald Tømte sparer ikke på superlativene når han skal beskrive den 33-årige doldisen.
- Jeg mener det er den største countrystemmen jeg har hørt i Norge noen gang. Det er ikke noen norsk countryplate som holder den kvaliteten som Steff Nevers Closest To My Heart. Mange har vært in Nashville og Texas og spilt inn skiver, men hør på nivået på denne plata. Det sier ikke lite når han får lov til å produsere Brent Mason og Paul Franklin, understreker Tømte.

Slagerfabrikken har brukt tid på å planlegge lanseringen av Steff Nevers. Første låt ble luftet i sommer. – Vi gjorde en video på «One Beer A Day», som var med på samleplata Countrysommer. Sist fredag gikk vi til radio med ny single, tittelkuttet «Closest To My Heart», forteller Harald Tømte.

- Det blir TV-kampanje hele april. Artistpartner booker konserter, og Nevers er inne på festivaler allerede. Han gjorde noen festivaler i fjor også, men vi har holdt igjen litt før vi går i gang med en så stor kampanje. Det blir den tyngste vi kjører nå i vårsesongen, og kanskje tyngste vi har kjørt noen gang med en debutartist, sier Tømte.

Tømte opplever å bli trodd på sine vidløftige ord om debutanten blant countrykyndige bransje- og mediefolk og hos grossister.
- Dette blir eventyrlig bra. Jeg tror vi vil nå langt over gull med forhåndssalget. Grossister satser med fulle kampanjer, og dette er definitivt noe for faghandelen også. Dette henvender seg spesielt til en målgruppe som vil ha plater, mener Harald Tømte med henvisning til erfaringen med Toby Keith – That Don’t Make Me A Bad Guy i vinter.

Slagersjefen spår også Steff Nevers en framtid utenfor landets grenser.
- Han har fått avtale for resten av verden med et tysk selskap som heter AGR. Det er et av Europas største selskap for amerikansk country, er deleid av Universal Music, og som nylig også har signert med Dolly Parton, opplyser Harald Tømte hos Universal.