Knerten i god spillform

Den første filmversjonen av Anne-Cath. Vestlys barneromaner om Lillebror og Knerten går i skrivende stund så det suser på norske kinoer, med godt over 304;nbsp;000 besøkende så langt i høst.

I kjølvannet av kinosuksessen har bøkene fått nytt liv, med Gyldendals relansering av Knerten-fortellingene i et større format med fargeillustrasjoner, samt Jo Vestly Produksjons nye samleboks med de tre første lydbøkene.

Paradox AS har dessuten lisensiert en rekke franchiseprodukter til filmen, deriblant det Minimedia-produserte PC-spillet Knerten som lanseres 20. November. Vi besøkte spillanseringen på Filmens hus i Oslo 15. november for å få høre mer om Vestly-figurenes vei til film- og spillmediet.

Minimedia AS ble startet opp i 2002 av Kari Hovda, og teller i tre faste medarbeidere og en stor frilanserkrets. Studioet har utviklet en rekke barnespill, deriblant Reven og Grisungen, Pelle Politibil og Ungene i gata.

Knerten-spillet, som har vært under utvikling et års tid, er illustrert av den faste samarbeidspartneren Kristin Granli. Etter at Paradox tok kontakt med Minimedia, fikk studioet relativt frie tøyler til å utforske Vestlys univers i spillform. Her kan de minste gi seg i kast med mange ulike minispill inspirert av filmen og bøkene, fra puslespill og filmquiz, til å lage digitale trefigurer og samle tomflasker.

- Vi har både hatt tilgang til Knerten-skuespillerne og filmklipp for bruk i spillet, hvilket skaper en fin synergieffekt. Siden vi ikke har noen midler til markedsføring, er kinodrahjelpen utrolig viktig for oss. Hovedmålet var å lage en god underholdningsopplevelse med fokus på lek og moro, noe jeg mener vi virkelig har lyktes med. Spesielt når vi ser alle barna her i dag som ler og koser seg med spillet, forteller Hovda.

Har det vært enklere å produsere et spill basert på et såpass folkekjært konsept?
- Både og. På den ene siden er det gøy å utvikle helt egne konsepter fra bunnen av. Men det er alltid en god følelse å lage noe man vet appellerer til et bredere publikum, sier Kari Hovda.

- Fjorårets Ungene i gata og Rocke-Ragnar er kanskje de beste spillene våre noensinne, men det hjelper ikke når man ikke får det ut i butikkhyllene. Barna har elsket hvert eneste spill vi har laget. Det er de kritiske voksne jeg er redd for, forteller Hovda.

- Mange spilljournalister vurderer ikke målgruppen skikkelig, og kaller spillene dårlige hvis de har en enkel grafikk og oppbygning. Det blir som om en litteraturkritiker skulle slå ned på en barnebok fordi den inneholder for lite tekst. For det andre er spillene for lite synlige i salgskanalene. De store kjedene opererer med felles, nordiske innkjøpsordninger, og da kommer norske spill ofte i siste rekke. Spesielt etter finanskrisen har det blitt vanskelig å få forhandlerne til å satse, mener Kari Hovda.

Med lanseringen av Knerten opplever Minimedia en helt annen mottakelse.
- Dette spillet er langt lettere å få solgt inn. Det ser til og med ut til at vi for første gang kan gå i null på en spillproduksjon. Koblingen mellom film og spill er noe jeg tror den norske filmbransjen etter hvert vil se stadig nærmere på. Vi har i alle fall veldig lyst til å lage et nytt Knerten-spill knyttet til de kommende kinofilmene, hvis sjansen byr seg, forteller Hovda.

Tone Johnsen i Norsk Spill Distribusjon, leverandøren av Knerten, bekrefter at spillet på mange måter har vært en døråpner inn til nye salgskanaler.
- Salget oppfører seg helt annerledes enn på norske barnespill uten et spesielt produktkjennskap hos publikum – spesielt etter den enorme kinosuksessen. Tidligere har vi hatt problemer med å komme inn i leketøyshandelen og store butikkjeder, men nå formidler vi spill til kanaler vi aldri var i nærheten av før. Håpet er at Knerten kan slå et slag for norskproduserte barnespill som sådan, sier Johnsen.

Tilstede på lanseringsdagen var også Anne- Cath. Vestlys sønn, Jo Vestly, og hans kone Berit Finne Vestly, som sammen med broren Håkon forvalter morens forfatterskap på over 50 bøker etter at hun gikk bort i desember i fjor.

- Det har vært en utrolig høst. Selv om vi visste at bøkene har mange mellommenneskelige kvaliteter som løsriver dem fra enhver tidsepoke, har Knerten truffet filmpublikummet langt sterkere enn vi hadde håpet på. Jeg er veldig glad for at det nå blir en film nummer to, og vi diskuterer også filmatiseringer av andre av hennes romanserier, kan Jo Vestly fortelle.

- Hele veien har vi hatt i bakhodet hvilket betydelig ansvar vi har for å ivareta arven hennes. Det er veldig hyggelig at mors forfatterskap nå får nytt liv, med tanke på at hun ikke var skapende på mange år. Hun ville garantert satt pris på at Knerten når nye generasjoner, sier Vestly.

Hva synes du så om den digitale utgaven av Knerten?
- Han er blitt en veldig sjarmerende figur, både i film- og spillversjon. I dag er første gang jeg har testet ut det ferdige PC-produktet selv, og jeg er veldig fornøyd. Ikke minst er det flott å se at barna liker spillet så godt. Hvis Anne-Cath. Vestlys bøker skal overleve best mulig framover, er det viktig at vi når en så bred målgruppe som mulig. Da er spill også et riktig prioriteringsområde, forklarer Jo Vestly.